Lista completa de síntomas de demencia: la mitad "no sabe" y uno de cada tres no está diagnosticado

En esta Semana de Acción contra la Demencia (del 19 al 24 de mayo), la Sociedad de Alzheimer llama la atención sobre los seis signos más frecuentes de demencia e insta a las personas a buscar ayuda si los detectan en sí mismas o en alguien cercano. Si bien los especialistas en demencia suelen destacar síntomas conocidos, también se ha compartido una lista de signos menos conocidos.

Con aproximadamente un millón de personas en el Reino Unido viviendo con demencia, y un tercio sin diagnosticar, el reciente estudio de la organización benéfica revela que más del 60% de los adultos británicos no son conscientes de que las dificultades visuales pueden ser indicativas de demencia y, de manera alarmante, uno de cada diez no pudo identificar ningún síntoma común.

El impacto de la demencia en la memoria y el pensamiento puede extenderse a las áreas cerebrales responsables del procesamiento de la información visual, lo que podría provocar dificultades para calcular distancias, distinguir objetos y leer textos extensos. Las personas con demencia también pueden malinterpretar patrones o reflejos, informa Devon Live .

La encuesta también reveló que menos de dos tercios reconocieron los problemas de comunicación (61%) o los cambios de humor (64%) como posibles síntomas de demencia. Corinne Mills, directora ejecutiva interina de la Sociedad de Alzheimer, explicó: «En esta Semana de Acción contra la Demencia, destacamos los seis síntomas más comunes y animamos a cualquier persona preocupada a utilizar nuestra lista de síntomas gratuita y a consultar con su médico de cabecera u otro profesional de la salud».

Más de un tercio de las personas con demencia no tienen diagnóstico, lo que significa que se pierden la atención, el apoyo y el tratamiento vitales que necesitan. Pero no tiene por qué ser así. Entendemos que recibir un diagnóstico puede ser abrumador, pero creemos que es mejor saberlo.

Nuestra investigación muestra que el 97 % de las personas con demencia se beneficiaron de un diagnóstico. Un diagnóstico temprano y preciso ayuda a las personas a vivir de forma independiente durante más tiempo, a acceder a los tratamientos existentes y a prevenir situaciones de crisis. También les permite comprender mejor su condición y planificar su futuro.

En el Reino Unido, se estima que alrededor de 944.000 personas padecen demencia. Se prevé que esta cifra supere el millón para 2030 y los 1,6 millones para 2050.

Entre las personas mayores de 65 años, una de cada 11 padece demencia, y también hay alrededor de 70.000 personas con demencia de aparición temprana, que aparece antes de los 65 años. La demencia no es una parte natural del envejecimiento.

1. Pérdida de memoria : problemas para recordar cosas que sucedieron recientemente.
2. Dificultad para organizar pensamientos : dificultad para tomar decisiones, resolver problemas o seguir pasos.
3. Problemas para usar palabras o comunicarse : dificultades para seguir conversaciones o para encontrar las palabras adecuadas.
4. Problemas con la visión : problemas para calcular distancias o percibir los bordes de los objetos.
5. Confundirse acerca del tiempo o el lugar : perder la noción de la hora o la fecha, o confundirse acerca de dónde se encuentran.
6. Cambios en el estado de ánimo o la personalidad : volverse inusualmente ansioso, irritable o retraído.

Muchos creen que la pérdida de memoria y la demencia son lo mismo, pero en realidad hay otros síntomas y señales importantes a los que hay que prestar atención. Cada persona con demencia la experimenta de forma diferente, ya que el impacto de la enfermedad varía según las partes del cerebro afectadas.

• Movimiento : la demencia puede afectar la forma en que nos desplazamos por nuestro entorno. Los resbalones, tropiezos y caídas podrían volverse más comunes. Podría empezar a notar que una persona arrastra los pies en lugar de levantar las piernas al caminar.
• Control del tiempo : perder la noción del tiempo podría deberse a pérdida de memoria o a la incapacidad del cerebro para leer un reloj analógico. De hecho, los médicos pueden usar la "Prueba del Reloj" para detectar los primeros signos de demencia. Se le pide a una persona que dibuje las manecillas de un reloj en blanco a una hora específica. Puede ver un video sobre esto a continuación .
• Pérdida de la visión : algunas demencias menos frecuentes, como la atrofia cortical posterior, pueden dañar la parte del cerebro responsable de comprender las imágenes que vemos. Esto podría causar pérdida de la visión, incluso si el ojo parece estar sano.
• Problemas sensoriales : estos suelen subestimarse y reconocerse como síntomas de demencia. Las personas pueden experimentar problemas con la percepción de profundidad y la percepción espacial, sensibilidad al ruido o alteraciones del gusto y el olfato.
• Alucinaciones : en algunas demencias, como la demencia por cuerpos de Lewy, es probable que la persona experimente alucinaciones o delirios. Esto podría consistir en ver colores, personas u objetos inexistentes, o incluso alucinaciones auditivas, como oír voces.

Según el Servicio Nacional de Salud (NHS), la causa más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer. Los síntomas comunes de la enfermedad de Alzheimer incluyen:

• Problemas de memoria , como olvidar con regularidad eventos, nombres y caras recientes.
• Hacer preguntas repetidamente
• Dificultades crecientes con tareas y actividades que requieren organización y planificación
• Confundirse en entornos desconocidos
• Dificultad para encontrar las palabras adecuadas
• Dificultad con los números y/o el manejo de dinero en las tiendas
• Volverse más retraído o ansioso

La demencia vascular es el segundo tipo más común de demencia, después de la enfermedad de Alzheimer. Algunas personas pueden padecer ambas afecciones, una situación a menudo denominada «demencia mixta». Si bien los síntomas de la demencia vascular pueden ser similares a los del Alzheimer, la pérdida temprana de memoria puede no ser tan notoria.

Los síntomas pueden aparecer repentinamente y empeorar rápidamente, o desarrollarse gradualmente a lo largo de varios meses o incluso años. Los síntomas comunes incluyen:

• Síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular : incluyen debilidad muscular o parálisis temporal en un lado del cuerpo (estos síntomas requieren atención médica urgente)
• Problemas de movimiento : dificultad para caminar o un cambio en la forma en que una persona camina
• Problemas de pensamiento : dificultad con la atención, la planificación y el razonamiento.
• Cambios de humor : depresión y tendencia a volverse más emocional.

La demencia con cuerpos de Lewy comparte muchos síntomas con la enfermedad de Alzheimer, y las personas con esta afección generalmente también experimentan:

• Períodos de alerta o somnolencia, o niveles fluctuantes de confusión.
• Alucinaciones visuales (ver cosas que no existen)
• Volviéndose más lentos en sus movimientos físicos.
• Caídas repetidas y desmayos
• Trastornos del sueño

Aunque el Alzheimer es la forma más frecuente de demencia en menores de 65 años, una mayor proporción de este grupo de edad podría ser diagnosticada con demencia frontotemporal en comparación con las personas mayores. La mayoría de los diagnósticos se producen entre los 45 y los 65 años.

Los primeros síntomas de la demencia frontotemporal pueden incluir:

• Cambios de personalidad : menor sensibilidad a los sentimientos de los demás, lo que hace que las personas parezcan frías e insensibles.
• Falta de conciencia social : hacer bromas inapropiadas o mostrar falta de tacto, aunque algunas personas pueden volverse muy retraídas y apáticas.
• Problemas del lenguaje : dificultad para encontrar las palabras adecuadas o comprenderlas.
• Volverse obsesivo , como desarrollar modas por alimentos inusuales, comer y beber en exceso

A medida que la demencia progresa, es común una pérdida significativa de memoria y la comunicación se vuelve difícil. En las etapas avanzadas, las personas pueden descuidar su propia salud y requerir atención y apoyo continuos.

Los síntomas más comunes de la demencia avanzada incluyen:

• Problemas de memoria : las personas pueden no reconocer a familiares y amigos cercanos, o recordar dónde viven o dónde están.
• Problemas de comunicación : algunas personas pueden llegar a perder por completo la capacidad de hablar. Usar medios de comunicación no verbales, como las expresiones faciales, el tacto y los gestos, puede ayudar.
• Problemas de movilidad : muchas personas pierden la capacidad de moverse sin ayuda. Algunas pueden llegar a perder la capacidad de caminar y necesitar una silla de ruedas o estar confinadas en la cama.
• Problemas de conducta : un número significativo de personas desarrollará lo que se conoce como "síntomas conductuales y psicológicos de demencia". Estos pueden incluir mayor agitación, síntomas depresivos, ansiedad, deambulación, agresividad o, en ocasiones, alucinaciones.
• La incontinencia de vejiga es común en las últimas etapas de la demencia, y algunas personas también experimentarán incontinencia intestinal.
• Los problemas de apetito y pérdida de peso son comunes en la demencia avanzada. Muchas personas tienen dificultad para comer o tragar, lo que puede provocar asfixia, infecciones respiratorias y otros problemas.

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La demencia abarca más de 100 enfermedades y síntomas distintos, y es posible padecer más de un tipo simultáneamente. El factor común entre estas afecciones es que dañan las neuronas, lo que afecta el funcionamiento normal del cerebro.

Es fundamental comprender que la demencia no es simplemente un aspecto normal del envejecimiento; es causada por diversas enfermedades que afectan al cerebro. Si le preocupa presentar síntomas de demencia, es recomendable programar una consulta con su médico.

Asegúrese de solicitar una cita extendida para tener tiempo suficiente para hablar sobre sus inquietudes. Su médico de cabecera podría derivarlo a una clínica de memoria o a un especialista para una evaluación más completa, que podría incluir pruebas de memoria más detalladas y posiblemente otras evaluaciones.

Identificar la causa de cualquier cambio puede permitir que quienes viven con demencia accedan a la información, el tratamiento y el apoyo adecuados. También ayuda a las personas y a sus seres queridos a comprender los cambios que están experimentando y a aprovechar al máximo el tiempo juntos.

Además, permite a las personas planificar con anticipación mediante el establecimiento de un poder notarial permanente, la exploración de opciones de atención, la gestión financiera y el acceso a los beneficios a los que puedan tener derecho. Si le preocupa su situación o la de un ser querido, evalúe sus síntomas hoy mismo.

Visite alzheimers.org.uk/checklist. O llame a la Línea de Apoyo para la Demencia de la Sociedad de Alzheimer al 0333 150 3456.